鬱金香屬於百合科球根花卉,野生的原種大約有150 種,以小亞細亞為中心,分佈地方相當廣,從意大利、奧地利東部經歐洲到亞洲的日本都有。這些原種鬱金香依照開花和形態等性狀不同,大概可分為早春開花的短莖型、年中開花的長莖長花型,以及遲開的莖長、花形短闊型等三類。
現代栽植的鬱金香,則大多數都是經過園藝家們利用各原種優點,交雜培育而成。全世界的雜交鬱金香品種很多,包括已經絕種的在內,大約有8000多種。最近經荷蘭繁殖中心登錄的現存品種則在3500種左右。另外,各地每年還育出 50種以上新種。由於種類實在太多,所以應用時不得不從開花期、花形和姿態等特性上,分成4群15系統,以供選種時參考。
荷蘭人-鬱金香的狂熱愛好者
鬱金香是荷蘭的國花,荷蘭人是世界上最喜愛鬱金香的民族。其本土雖然不是鬱金香的故鄉,可是自鬱金香從土耳其傳入後,他們立刻對這種杯狀而富有艷麗色彩的花朵發生了濃厚興趣。公元1634到1637年間,在他們的社會裏甚至發生了「鬱金香熱」的怪現象,不論貧富,家家戶戶都迷上鬱金香,拚命蒐集,以擁有稀奇品種為榮。據說當時有一位不知名的富商,曾經用8000磅小麥、16000磅黑麥、4頭肥牛、18頭肥豬、12只大羊、2大桶葡萄酒、4桶啤酒、500桶奶油、1000磅乳酪、1張床、1箱衣服和1只銀質酒杯,換取一種名叫「總督」的名貴鬱金香種球呢!當時荷閒人對鬱金香的狂熱可見一斑。
黑色鬱金香的故事
法國大作家大仲馬寫過一本名叫《黑色鬱金香》的小說。內容說:荷蘭人是最喜愛花的民族,遍地都種著各色各樣的鬱金香。可是,在眾多鬱金香當中,就是沒有黑色的品種。荷蘭花卉協會因此特地宣布:如果有人能夠培育出黑色鬱金香,便可獨得十萬盾荷幣的巨額獎金。
富有的年輕人范比爾把大部分時間都消磨在種植鬱金香上,培育出許多新奇的鬱金香品種。這次,當然希望也能搶先育出黑色的鬱金香。范比爾的鄰居包克斯特深恐范比爾比他早先種出黑色鬱金香,失去獲得巨額獎金機會,竟不擇手段地密告不利於范比爾的事,害他被關進牢,不得不停止培育的工作。
然而在獄中的范比爾被監獄官的千金羅莎小姐看上。在雙雙墜入情網後,羅莎便代替范比爾從事未完成的培育工作,並且在愛情力量驅使下,不久即有了成果。他們不僅得到了獎金,而且很快步上紅毯,結成恩愛夫妻。